Shyam Selvadurai. nació en Colombo (Sri Lanka), de madre cingalesa y padre tamil, miembros de grupos étnicos enfrentados cuyos problemas son uno de los temas principales de su obra. Los disturbios étnicos de 1983 obligaron a la familia a emigrar a Canadá cuando Selvadurai tenía diecinueve años. Estudió escritura creativa y profesional en la licenciatura de Bellas Artes de la Universidad de York.