Este volumen es el primer tomo de un ambicioso estudio sobre la vida de José Lezama Lima, una de las figuras más importantes e influyentes de la literatura hispanoamericana del siglo XX. Además de una biografía rigurosa, es un retrato de la llamada «generación de Orígenes» y una reflexión sobre la cultura letrada en Cuba. La primera parte se concentra en el periodo 1910-1939 y está precedida por un análisis de la genealogía de Lezama y de los cruces decimonónicos entre la cultura cubana y la española. El autor se detiene también en las estancias habaneras de tres escritores fundamentales en la vida del joven Lezama Lima: Federico García Lorca, Juan Ramón Jiménez y María Zambrano.
Apoyado en una indagación bibliográfica exhaustiva, un amplio trabajo de archivo que incluye materiales inéditos y entrevistas con familiares, amigos y otras personas cercanas a Lezama, el autor ha compuesto la biografía necesaria y definitiva que muchos lectores estaban esperando.