Este breve texto, considerado uno de los trece clásicos del confucianismo, está atribuido a Tseng Tzu o Zengzi (505-435 a. C.), y reproduce un supuesto diálogo entre el brillante discípulo de Confucio y el maestro. En él se analiza y se trata de aplicar a la sociedad la virtud de xiao, la piedad filial. Muy valorada en China desde tiempos inmeroriables, xiao hunde sus raíces –y en parte tiene una de sus razones– en el culto de los antepasados.

El Xiaojing, es decir, El libro o el clásico de la piedad filial, escrito a finales de los Reinos Combatientes (s. v a. C. – 221 a. C.), durante el período Qin-Han, aunque algunos eruditos le dan una datación algo posterior, en un momento convulso de la historia del país, cristalizó y sublimó el ideal de xiao al más alto grado, llegando a imponerse esta virtud como la más importante dentro de la ética confuciana. El texto fue muy estudiado: primero, entre niños y jóvenes que habitualmente comenzaban a aprender los caracteres chinos y a leer con esta obra, y también entre los adultos, pues era analizado y profundizado por parte de los opo- sitores que deseaban integrarse en el funcionariado, porque el Xiaojing, en muchas épocas, formó parte del los textos incluidos en el temario para el acceso a la función pública. Por todo ello y, entre otros motivos, el Xiaojing ha marcado la gran civilización china de manera esencial y durante unos dos mil años, pudiéndose afirmar sin exageración que toda la cultura china es hija filial de esta concepción.